柔软剂可以在制革的多道工序中加入，主要作用是改善手感、柔软度，帮助吸收其他制革助剂，是制备软革、高档面革和牛皮二层移膜革等的重要助剂。过去制革厂采用多加油脂的方法来提高柔软度，但革内的油脂会出现酸值、碘值和皂化值等的改变，非结合油脂还会发生迁移，使革面油腻而革身变硬。随着制革业发展，以表面活性剂和有机硅高分子为主要成分的柔软剂日益引起重视。 

      作用机理：

      高档皮革柔软剂应具有极佳的乳化、分散、渗透和结合能力，在革纤维及纤维束间起到分散和隔离屏蔽作用，大大降低其表面、能，并且不发生或很少发生迁移，使柔软效果得以持久保留。 胶原纤维柔软平滑问题也是纤维间的摩擦问题，纤维的摩擦主要通过摩擦系数来评价。摩擦系数是表现摩擦体表面性能的一个参数。不同类表面活性剂对纤维摩擦系数有影响，其中对于降低纤维表面的静摩擦系数，其作用大小为：阳离子>多元醇型非离子>阴离子>聚乙二醇型非离子>矿物油。 对于同类表面活性剂，由于表面活性剂的化学结构不同，对纤维的摩擦系数影响也不同。

      (1)阴离子表面活性剂对纤维表面摩擦系数的影响 此类表面活性剂主要品种有烷基磷酸酯、烷基硫酸酯、烷基磺酸盐等。烷基链长，平滑性能好、摩擦系数小。但是烷基聚氧乙烯醚的硫酸酯，都是随着醚的环氧乙烷加成摩尔数的增加，阴离子型表面活性剂逐步显示出非离子型的特性。对于磷酸酯类平滑性，则有三烷基磷酸酯>双烷基磷酸酯>单烷基磷酸酯>聚氧乙烯醚磷酸酯。

      (2)阳离子表面活性剂对纤维摩擦系数的影响 阳离子表面活性剂除了有较好的抗静电性之外，还有较好的柔软平滑性，故广泛用于柔软剂，以降低纤维间的静摩擦系数。季铵盐和胺盐类表面活性剂对纤维的动、静摩擦系数均有效。

      (3)非离子表面活性剂对纤维摩擦系数的影响 非离子表面活性剂的烷基越大，则纤维的摩擦系数越小。

      柔软剂主要组分

      皮革柔软剂的其他有效成分是各种蜡、矿物油、有机硅高分子、阳离子表面活性剂、两性表面活性剂和非离子表面活性剂。

      皮革柔软剂对改善革制品手感、柔软度及其他性能有重要的作用，是制备软革、高档面革及牛皮二层移膜革等的重要助剂。过去制革厂常采用多加动脂的方法来提高柔软度，但油脂在革内经较长时间后会发生酸值、碘值、皂化值等的变化，非结合性油脂还会发生迁移，故现在柔软剂的应用日益普遍，其用量少且本身柔软效果持久，在浸酸、鞣制、加脂、染色、填充、涂饰等工序中应用，都有十分理想的效果。